新華社華盛頓９月７日電（記者林小春）美國空軍的Ｘ－３７Ｂ空天飛機７日搭乘美國太空探索技術公司的“獵鷹９”火箭，從佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空，執(zhí)行其第五次在軌飛行任務。

美國空軍在一份聲明中說，Ｘ－３７Ｂ這次將釋放其攜帶的小衛(wèi)星，演示快速太空訪問能力，并開展新太空技術的在軌測試。它還搭載了美國空軍研究實驗室的“高級結構嵌入散熱器”，以在長時間太空環(huán)境下測試電子和振蕩熱管技術。

Ｘ－３７Ｂ又稱軌道試驗飛行器，由美國波音公司研制。其外形類似航天飛機，但體積只有航天飛機的四分之一，部分電源由太陽能提供。這種飛行器由火箭送入太空，返回時像飛機那樣在跑道上滑行降落，可重復使用，但不載人。

Ｘ－３７Ｂ飛行器２０１０年首飛，已執(zhí)行４次在軌試驗任務，在軌時長分別為８個月、１５個月、２２個月和近２４個月，總計在軌２０８５天。美國空軍沒有透露第五次升空任務將在軌多長時間。

由于Ｘ－３７Ｂ項目缺乏透明度，外界對它在太空到底做了什么有各種猜測。有人認為，它是秘密的太空武器，也有人認為，它是太空間諜活動的平臺。

Ｘ－３７Ｂ的前４次任務都用美國聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司的“宇宙神５”火箭發(fā)射，但這次任務改用美國太空探索技術公司的“獵鷹９”火箭發(fā)射。美國空軍說，此次發(fā)射和將來的降落比以前有更高的軌道傾角。

太空探索技術公司是美國商業(yè)航天的代表性企業(yè)，目前正與聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟公司爭奪美國軍方的發(fā)射任務。在當天的發(fā)射中，作為其火箭回收重用項目的一部分，“獵鷹９”火箭第一級又一次成功降落在陸地上，這是該公司第１６次成功回收火箭第一級，其中大多降落在海上。