作者簡介：劉文成，解放軍第306醫(yī)院。

寵物單指人們?yōu)榱讼录呕虺鲇趭蕵纺康亩筐B(yǎng)的動物，定義為，出于非經濟目的而豢養(yǎng)的動植物，以前的寵物一般是哺乳綱或鳥綱的動物，因為這些動物腦子比較發(fā)達，容易和人交流。如今，除了廣為人知的活體寵物外，還有諸多的電子虛擬寵物。

1857年，英國小說家喬治·埃利奧特（George Eliot）寫道：“動物是多好的伙伴啊！它們從不提要求，更不會批評我們?！币虼?，對于動物有可能在疾病治療中提供幫助，我們絲毫不感到驚訝。不管是作為寵物還是“治療者”，動物真的對我們的心理或生理健康有好處嗎？

很多網站聲稱動物輔助療法效果顯著。但數據能支持他們的說法嗎？

很多人都喜歡動物，據美國寵物產品制造商協(xié)會統(tǒng)計，大約63%的美國家庭養(yǎng)了至少一只寵物。某些研究（但并非所有）認為，飼養(yǎng)寵物的人生活更快樂。另外，美國馬里蘭護理學院的埃麗卡·弗里德曼（Erika Friedmann）及同事證明，在心臟病患者中，飼養(yǎng)寵物的人生存期要比其他人長一年。

這類研究很有趣，也可能很重要，但很難得到解釋。因為除了養(yǎng)寵物與否，人與人之間還存在著很多差異，而且其影響也無法測量。例如，養(yǎng)寵物的人之所以相對不易患心臟病，有可能是因為他們善于心理調節(jié)，也可能是因為飲食更健康，負面情緒較少。

為了闡明寵物和人類健康的潛在關系，研究人員必須開展試驗，隨機指定一些人在實驗室或家里飼養(yǎng)寵物，另一些人則不養(yǎng)。

紐約州立大學布法羅分校的心理學家卡倫·艾倫（Karen Allen） 和加利福尼亞大學圣巴巴拉分校的詹姆斯·布拉什科維奇（James Blascovich）等人證明，在高難度心算之類讓人感覺到壓力的任務中，有寵物相伴能有效預防參與者血壓升高，朋友相伴卻起不到這種作用。艾倫的工作還顯示，對于那些壓力巨大、患有高血壓的股票經紀人來說，測試結束時，隨機分到一只寵物狗或貓的人，血壓比其他人血壓要低。這些研究表明，寵物可以降低血壓，緩解壓力，但還無法解釋原因。他們也不清楚，幸運符或可愛洋娃娃之類的其他刺激手段是否能夠起到類似的效果。

很少有人懷疑寵物可以給人安慰，尤其在緊張和孤獨的時候。但動物輔助療法（animal-assisted therapy，AAT）的實際功效還存在爭議。AAT是指使用動物本身作為治療手段，或者作為現有療法（比如心理療法）的補充。馬、狗、貓、兔、鳥、魚、豚鼠，以及最廣為人知的海豚都可用于AAT——多得簡直可以組成一個動物園。目前，AAT已經應用于多種心理問題，包括精神分裂癥、抑郁癥、焦慮癥、進食障礙、注意缺陷多動障礙、自閉癥以及多種發(fā)育障礙等。